En los últimos días, el volcán Popocatépetl no ha dejado de estar
en las conversaciones cotidianas de quienes habitamos Puebla, debido a los
estragos que han causado las continuas emisiones de ceniza en la mayoría de
municipios circunvecinos del gran coloso.
Precisamente, en la edición anterior de esta columna, escribí
sobre las diferentes oportunidades que puede haber en el uso de la ceniza
volcánica, sin embargo, las investigaciones detallan un gran potencial en el
aprovechamiento de otros recursos emanados de la actividad volcánica, como es
la energía geotérmica.
De acuerdo con la doctora Rosa María Prol-Ledesma, investigadora
titular del Instituto de Geofísica de la UNAM, existen en el mundo muchas
regiones volcánicas donde hay altas temperaturas en el subsuelo, la cual puede
aprovecharse para producir calor o electricidad para hogares y empresas.
Y es que cuando hablamos de energía geotérmica nos referimos
aquella que se deriva del calor interno de la Tierra, es decir, a la energía
que está contenida en la roca y los fluidos que se hallan bajo la corteza
terrestre.
Un artículo de National Geographic detalla que se puede
encontrar tanto en el suelo poco profundo como en varios kilómetros por debajo
de la superficie, e incluso más abajo hasta la roca fundida extremadamente
caliente llamada magma. Estos depósitos subterráneos de vapor y agua caliente
pueden aprovecharse para generar electricidad o para calentar y refrigerar
directamente los edificios.
Según el Instituto Volcanológico de Canarias, la geotermia de alta
entalpía es una fuente de energía renovable ligada principalmente a los
volcanes. En la actualidad, uno de los retos europeos y también de la
estrategia española de Ciencia, Tecnología e Innovación es determinar los
beneficios que conduce la utilización de este tipo de energía endógena para
generar electricidad de manera eficiente, sostenible y limpia bajo el punto de
vista medioambiental y a precios competitivos.
De igual forma, el ingeniero Roland Horne, director del Programa
Geotérmico de la Escuela de Tierra, Energía y Ciencias Ambientales de la
Universidad de Stanford se ha pronunciado por el aprovechamiento sin riesgo de
la energía geotérmica en regiones volcánicas.
El investigador asegura que las plantas binarias son la mejor
alternativa para las regiones volcánicas: éstas utilizan el vapor del subsuelo
y también un líquido químico llamado pentano, que es hervido para que, una vez
convertido en gas, pase a través de las turbinas que generan electricidad.
Horne relata que las plantas geotérmicas funcionan mejor donde
hace calor, por lo que un volcán es un buen lugar para colocarlas.
En este sentido, es que considero importante que este tema esté en
la agenda de temas prioritarios del estado, ya que la generación de esta
energía contribuiría incluso a mermar importantes problemas que atañen no sólo
a la entidad, sino además al país.
Precisamente, la Dra. Prol-Ledesma ha mencionado que actualmente
hay un proyecto entre México y la Unión Europea, llamado GEMex, el cual tiene
dos líneas de investigación: una es desarrollar metodologías para explorar
campos de roca seca caliente; y la otra es desarrollar campos “súper
calientes”, para lo cual se utilizará como modelo el campo de Los Humeros, en Puebla,
cerca del volcán Popocatépetl, que es considerada una zona volcánica activa y
que presenta temperaturas de 400 ºC o más.
Asimismo, es importante recordar la propuesta que hace algunos
años encabezó el Ing. Manuel Frías Alcaraz, autor y director del Proyecto País
México Tercer Milenio, mediante el cual proponía aprovechar la actividad de los
volcanes Popocatépetl y Fuego de Colima para producir energía eléctrica.
Al referir el potencial del proyecto, el Ing. Frías ha explicado
que de manera constante en la parte superior de los volcanes Popocatépetl y
Fuego de Colima se aprecia la formación de nubes sobre el cráter, es decir,
vapor de agua.
Pero, además de los beneficios directos de asegurar suministros
energéticos, la geotérmica ayuda a abordar el reto de reducir las emisiones que
contribuyen al calentamiento global.
Para Fernando Javier Guerrero Martínez, integrante del Grupo de
Investigación de Geoenergía del Instituto de Energías Renovables (IER) de la
UNAM, este recurso puede ayudar a cimentar el camino de nuestra nación a la
transición energética, a partir de diversificar sus fuentes de energía y dar
flexibilidad al sistema eléctrico.
Aunado a ello, no podemos perder de vista la apuesta que están
haciendo países como El Salvador, donde incluso ya se habla de “bonos
volcánicos” que permiten a los inversores extranjeros participar en el Proyecto
de Energía Volcánica, bajo el cual se busca facilitar la minería eficiente de
Bitcoin.
Son muchas las aristas de este tipo de energía, así como de sus
beneficios, por lo que será importante poder impulsar la investigación y el
desarrollo de más proyectos que permitan vislumbrar las oportunidades de
aprovechar la geotermia en el Popocátepetl.
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